午前６時２８分、エーゲ海に浮く２つの島の間から、朝日が昇るのが見えた。その約１０分後、船はピレウスの港にさしかかり、その速度を緩めた。パソコンが入った小さなリュックをまとめ、キャビンを簡単に掃除しておく。ほどなく下船の案内があった。３泊、４日間の船旅もいよいよフィナーレだ。
もともと時間に追われない旅をと考えた船旅だったが、思いのほか忙しかった。初めてのクルーズだったので勝手が分からなかったこともあろう。ただ、それ以上に、船内では飽きさせない工夫が随所にあって、イベントにもいろいろ参加しているうちに、一人でゆっくりとキャビンで過ごす時間は思ったほどなかった。一日に２回、午前と午後に寄港し観光する時間もあったので、そうなったかもしれない。それでもなお、良い経験をさせてもらったと思う。今回のクルーズでは、乗員は２０ヶ国から、乗客は２８ヶ国から集まった。合わせて３００数十人はいたと思う。地元のギリシアからの参加が多かったが、近隣のイタリアを始め、スペイン語、ポルトガル語圏、それに英語圏からの参加も多かった。日本からも２グループで合わせて２０名を裕に超えていた。旅が目的とはいえ、いろんな国の人と何日も行動を共にすることはそう多くないだろう。機会があれば、いつかまた参加してみたいと思う。
初日の夕食は日本人のツアー客とご一緒させて頂いたが、話の輪に入っていくのは難しかった。というのも、世代が離れていたからだ。日本では、クルーズに対する敷居がまだ高いようで、経済的、時間的に余裕ができる年配の方が中心だ。それに比べ、欧米などの参加者は家族やカップル、あるいは僕のように一人旅の人たちにとっても旅のスタイルの一つとして定着しているので、世代があまり離れていない。２日目の夜から英語を話す外国人のグループに代えてもらったが、何故かその方が居心地が良かった。
誤解を恐れずに言うと、彼らのほうが旅を楽しむのに長けているような気がした。スタッフと一緒に主体的に楽しみをつくりあげていく姿は、この先日本が観光立国を目指すうえで大いに見習わなければならないのではないかと思うのだ。
下船の後、昨晩預けていた荷物を受け取らなければならないが、何百個の荷物を一つずつ台車に載せトラックで引っ張って来るので、ことのほか時間がかかっている。急いでもはじまらないから、港を行き交う船をじっと眺めて過ごした。しばらく降りた船に目をやると、偶然自分の荷物がベルトコンベアーに載せられて運ばれているのが見えた。荷物を受け取り、タクシーを捜す。既に先に荷物を受け取った人々が列をなして並んでいる。タクシーはここが稼ぎ時だと、クルーズ船の帰港に合わせて続々とターミナルの構内に入ってくるが、それでも追いつかない。そのうち、後から荷物を受け取ったツアー客が待機していたバスに続々と乗り込んでいく。やはりパッケージツアーは楽だなあと思いながら、重い荷物を引っ張りながらターミナルを後にした。
昨日船のスタッフにタクシーが拾えないときの対応を聞いていたので、いわれた場所に向かって歩を進めていると、そこに偶然路線バスが止まって待機していた。乗員にメトロのピレウス駅に行くのかと聞いたら、途中で通ると答えたので、そのまま乗り込む。料金を聞いたが、「今はいらない」とだけ言われた。ピレウスの駅に着くと、ここで降りるようにと言われた。料金は、と聞いたが、「要らない」と言われ、降りたらドアが閉まってそのまま走り出した。どうやら、港とメトロの駅の間は無料だったようだ。何か得した気分だ。
ピレウスからメトロライン１、さらにライン３に乗り換えて再び空港へ行き、これからローマを目指す。だが目的地はローマではない。イタリア南部の町バーリだ。当初は、アテネから陸路でパトラに入り、海からブリンディシ経由で、あるいはバーリに直接入ることを考えていた。しかしながら、パトラに行くのに１日、バーリに着くのは翌日の昼を過ぎるため、１日余計に時間がかかってしまう。その後のスケジュールを考えるとどうしても１日は余裕をみておきたかったので、空路ローマに入り電車でバーリに向かうことにした。
アテネからローマへは２時間かからない。陸路や海からだと相当な時間を要するが、空路だと想像以上に早い。ローマのフィウミチーノ国際空港に着いて、パニーニと飲物の簡単な食事をする。午後２時発のレオナルドエクスプレスでローマテルミニ駅へ向かった。テルミニ駅では小銭を崩すため構内のスーパーでペットボトルのオレンジジュースと水を買う。定刻より少し遅れたが、レッチェ行きの特急列車は無事出発した。列車はイタリア半島の西側を南下しカゼルタへ、そこから横断するようにフォッジアに向かう。ここで方向を転換し、東の海岸をさらに南下。４時間４０分ほどでバーリに着く予定だ。
フォッジアを出て景色をショットに収めようとしたその時、不運が起きた。写真をとった後電源をＯＦＦにすると、レンズが前に出たまま動かない。今度は逆に電源をＯＮにすると、レンズが収まったかと思うと次の瞬間また前に出てしまう。何度やっても状況は変わらない。
レンズが収まった瞬間、力ずくで電池を取り出し強制的に電源を切って、そのままケースに収める。これまで一緒に旅してきたデジカメだ。出発から連日１００枚は旅のショットを収めてくれた。アフリカで急流に流されたときも手を離れなかった。北欧では強風に当たりながら任務を果たしてくれた。アテネでは酷暑のなかフル稼働してくれた。この後もできれば一緒に旅をしたかった。でも、もうそろそろ激務に耐えられなくなったのだろう。明日アルベロベッロに移動する前に、新しいカメラに任務を託し、一足先に帰国させることにしよう。バーリに着くのは午後８時をとうに過ぎる。都会ならまだしも、こんな小さな町に夜遅くまで営業している家電店はないだろう。明日の仕事が増えてしまうが、仕方がない。
８時３０分過ぎ、バーリに到着。辺りを注意深く見渡すと、宿泊先の名前が書かれてあった看板を見つけた。今日は宿探しで苦労することがない。
部屋はシンプルな造りだが広さは十分、清潔感もある。夕食は電車の中で頂いたので、明日の仕事に備え、今夜は早めに床につくことにした。
