袋ごと持って、近くの郵便局へ出かけた。日本に住んでいると、どうしても郵便局は赤だとイメージしてしまうが、これは根拠のない先入観だ。イタリアでは黄色地の丸い看板に青い文字でＰＴと書いてあるのが郵便局のしるしだ。平日だというのに朝から混雑している。まず、整理券をとるところから難関だ。日本でも銀行によくある整理券発行機だが、どのボタンを押せばいいのかわからない。１０分以上粘った挙句、近くの人にジェスチュアしてもらい、外国（＝日本）に郵便物を届けたい旨、伝えた。でも、これは序の口、ここからが本当の試練だ。
窓口でいざ郵便物を出そうとすると、郵便局員と話ができない。イタリア語をまったく知らない僕と、英語をまったく知らない局員。ジェスチュアを試みても全く通じない。沈黙の中に時間だけが過ぎていく。途方に暮れてしまうとは、このことなのかと思ってしまう。こんなやりとりを３０分ほどしていると、そこに救世主がやってきた。言わずもがな、イタリア語と英語のバイリンガルだ。最初は彼女が宛名書きのボールペンが必要だったので僕に拝借しにきたので、快く貸してあげたのだが、そのうち僕が困っているのを見て、仲介を申し出てくれた。しかも、後のほうに追いやられていた行列の前に行くようにと引っ張ってくれた。まわりから見たら、知人だと思われたかも知れないが、何でもない他人同士である。
これで一件落着と思いきや、実は重大な問題があった。その局員が海外に荷物を発送する経験がほとんど無いのである。ここは大きな町ではないから、海外に小包を発送することはそう頻繁に無いのではないかと思う。しかも、郵便局に用事で来ている客のほとんどが地元の人であり、もちろん、外見からして外国人は僕だけだったので、相当向こうも困っていたのではないだろうか。書類を何度も書き直したり、所定の箱を買ったり、小包の大きさや重さを測ったりとかで、結局１時間粘って何とか日本に荷物を送ることができた。これまで、英語ができればすべてうまくいくと思っていたが、そう簡単ではないことを痛感。外国で物事を円滑に進めようとすると、できる限り現地語（あるいは公用語）が話せたほうが良いと、あたりまえの話だが改めて認識した。もちろん、行く先々のすべての言葉を習得するわけにも行かないから、英語ができることは絶対条件だ。英語ができていれば、現地語と英語のバイリンガルに出会える確率は低くてもゼロではないから、その人を介して何とかなる。が、日本語しかできなければ、日本語とのバイリンガルは極めて少なくて皆無に近いだろうから、こんな場面に遭遇したらお手上げだ。英語の必要性も改めて実感した出来事であった。
ホテルに戻るまでの小一時間、バーリの市街地を散策する。来た道から帰ろうとしたが、どこからか途中で道を間違えたようである。かなり歩いたが一向に駅に近づかない。昨日カメラを買うのに通ったときには見たことのない鉄道高架橋のところに来てしまった。いよいよ焦ってしまう。電車が出発するまであと３０分しかない。このままでは危ないと感じて通りの人に道を聞いた。
知っているイタリア語と英語のごちゃまぜ、身振り手振りで「バーリの中央駅に戻りたい」ことを伝えた。そうすると何のことは無い、このまままっすぐ行ったら良いとの返事。本当に通じているのかと内心不安になったが、下手にタクシーを探して時間を浪費するとあぶないから言葉を信じて歩き続けた。５分ほどして左側にホテル、前に噴水広場と駅が見えた。ぎこちないが、ちゃんと通じていた、素直に嬉しかった。午後１時４２分のローマテルミニ行きの特急に乗車。行きと同じく４時間４０分の工程だ。列車は２５分ほどおくれてテルミニ駅に到着。事前の情報ではイタリアの鉄道はとんでもなく遅れるとあったので、１、２時間の遅れは覚悟していたが、これだけの長距離でこの遅れで済んだのは上出来だと思う。日本ではこんな気持ちになることなど考えられないが、２０日も渡り鳥のような旅を続けてきて、気持ちにゆとりでも出てきたのではないかと自分で分析。今日の宿泊先は、地図のうえでは見つけやすいところではなかったが、ほとんど時間のロスをすることなく見つけることができた。方向感覚まで磨かれたのだろうか。
チェックインは夕方７時。荷物を部屋に入れ、リュックにカメラと最小限の荷物だけを入れ、再度レセプションに。市内観光はないのかと聞いたが、もう夜遅いし、ナイトツアーの予約も７時で終わったから無理だと言われる。それでも、ローマに来て何も見ずに帰るわけもいかないので、地図だけもらって外出することにした。このとき既に７時４０分。半ばあきらめながらも、先ほど電車を降りたばかりのテルミニ駅に向かう。すると、２階建てバスが停車しているのを見つけた。今日は冴えている！ この２階建てバス、実はホップオン・ホップオフバスと言って、ローマ市内の主要観光施設を１周する周遊バスだ。乗客は２４時間有効のチケットを買えば、途中、路線内のどの停留所で降りても、乗っても良い。もちろん、そのまま乗り続けてたら、効率よく１周することができる。
このバスは８時に駅前を出発。ベネツィア広場、コロッセオを通る。途中、ヴァチカン宮殿の手前で停車したので、バスを降りる。１０分ほどしか時間が無かったので写真を撮る以外は何もできなかったが、辛うじて下車観光となる。その後サンピエトロ広場の脇を通り、帰途へ。トレビの泉の前でコインを投げる（しぐさを心の中でした）。
今度来ることを願って。次回来たときはやはり昼がいい。ローマは１日してならずだから、観光も１日ではあまりに足りなさ過ぎだ。しかし、旅はやり切るよりもやり損ねた方が良いのではとも考えられる。ローマにいるのは明日の朝まで、つまり実質の滞在は１５時間くらいだ。ほとんど素通りには近かったものの、一通り町を観ることができただけでも運が良かったと思う。１時間半の行程は予想よりも早く終わった。バスの乗客は全員降りたが、その後も停車していたので、その先ツアーがあるかどうかは分からない。だが、もう辺りは暗くなっているので、そのまま乗り続けられたとしてもあまり面白くないだろう。
観光優先だったので、まだ食事をしていない。テルミニ駅を一周し、周辺で見つけたレストランで食事。僕の後に来た客はわずか１組だった。２組目は断られていたので、実に閉店間際だったのだ。ここでも運が良かった。帰りに駅構内の本屋さんで『Ｌｏｎｅｌｙ Ｐｌａｎｅｔ』のスペイン語（南米用）のフレーズブックを購入。今日の郵便局での１件でこりごりだったので、この後行く予定にしている南米へのフライトのお供にするためだ。
今日はいろいろあった。前半は危機の中にも幸運が、後半は幸運続きが…。今日は運が良いのか、悪いのか、さっぱり分からない１日だった。
